[Preparação] E se um asteróide atingisse a Terra?

Um asteróide colidir com o nosso planeta é coisa de ficção científica. Muitos filmes e livros retrataram essa possibilidade ("Impacto Profundo", "Armageddon", "Lucifer's Hammer" e assim por diante).


Uma ilustração de um asteróide em sua trajetória para a Terra.

O impacto de um asteróide também é um fato científico. Existem crateras evidentes na Terra (e na Lua) que nos mostram uma longa história de grandes objetos atingindo o planeta. O asteróide mais famoso é o que atingiu a Terra há 65 milhões de anos. Imagina-se que ele lançou tanta umidade e poeira na atmosfera que bloqueou a luz solar, baixando as temperaturas no mundo todo e causando a extinção dos dinossauros.

Então, e se um asteróide atingisse a Terra hoje?

Qualquer asteróide caindo do céu teria uma incrível quantidade de energia. Aqui está um exemplo típico. Em 2028, o asteróide 1997XF11 chegará muito perto da Terra mas não atingirá o planeta. Se algo mudasse e ele atingisse a Terra, o que você teria seria um asteróide de 1,6 km de extensão colidindo com a superfície do planeta a aproximadamente 48.280 km/h. Um asteróide tão grande viajando nessa velocidade tem a energia de aproximadamente uma bomba de 1 milhão de megatons. É muito provável que um asteróide como esse varresse a maior parte da vida no planeta.

É difícil imaginar 1 milhão de megatons, então, vamos tentar alguns tamanhos menores. Vamos dizer que um asteróide do tamanho de uma casa batesse na Terra a 48.280 km/h. Ele teria uma quantidade de energia aproximadamente igual à bomba que caiu em Hiroshima - talvez 20 quilotons. Um asteróide como esse teria achatado prédios de concreto armado a até 800 m do ponto de impacto, e achatado estruturas de madeira a talvez 2,5 km do ponto de impacto. Seria, em outras palavras, um dano enorme para qualquer cidade.

Se o asteróide for tão grande quanto um prédio de 20 andares (60 metros em um lado), ele tem uma quantidade de energia igual às maiores bombas nucleares feitas hoje - com 25 a 50 megatons. Um asteróide como esse destruiria prédios de concreto armado a 8 km do ponto de impacto. Destruiria completamente a maioria das principais cidades dos Estados Unidos.


Uma representação de um asteróide colidindo com a Terra

Com um asteróide de 1,6 km de extensão, você está trabalhando na faixa de 1 milhão de megatons. Esse asteróide tem a energia que é 10 milhões de vezes maior do que a bomba que caiu em Hiroshima. É capaz de achatar tudo de 160 a 320 quilômetros do ponto de impacto. Em outras palavras, se um asteróide de 1,6 km de extensão atingisse diretamente a cidade de Nova York, a força do impacto provavelmente achataria tudo em Washington D.C. a Boston, e causaria um dano de talvez 1.600 km - tão longe quanto Chicago. A quantidade de poeira e escombros lançados na atmosfera bloquearia o Sol e faria com que a maior parte das coisas vivas no planeta perecesse. Se um asteróide tão grande caísse no oceano, causaria maremotos massivas de centenas de metros de altura que arrasariam completamente as linhas costeiras na vizinhança.
Em outras palavras, se um asteróide colidisse com a Terra, seria um dia muito, muito ruim, não importando o tamanho do asteróide. Se o asteróide tivesse 1,6 km de diâmetro, é provável que varresse a vida no planeta. Vamos torcer para que isso não aconteça tão cedo!